容庚成长于书香门第,自幼受家学熏陶,少年时和弟弟们跟随舅父邓尔雅学习篆书和刻印。邓尔雅是岭南篆刻名家,他认为学篆刻的人若无文字学功底,便难有成就,于是有意引导容庚兄弟学习古文字。
在学习的过程中,容庚对古文字产生了浓厚的兴趣。他发现相关工具书不多,于是容庚决定编写《金文编》。那一年,他22岁,刚从东莞中学毕业。这个想法得到舅父的鼓励和支持,后来邓尔雅专门为容庚刻印“有饭蔬衣练,穷遐方绝域,尽天下古文奇字之志”,激励他将研究古文字作为终生志向。
此后整整六年,容庚潜心研究,日夜摹写铭文,注明每字来源,编选名家考释,终于写成四册稿本。